Zasady finansowania i realizacji projektów w obszarze ochrony przyrody z Funduszy Europejskich wskazują na możliwość realizacji projektów w partnerstwie rozumianym jako porozumienie dwóch podmiotów, tj. beneficjenta i podmiotu upoważnionego do ponoszenia wydatków, przy czym bez względu na sposób wyboru podmiotu do wspólnej realizacji projektu (konkurencyjny/niekonkurencyjny), jest on podmiotem upoważnionym do ponoszenia wydatków, chyba, że umowa o współpracy/partnerstwie zawiera inne zapisy.
Ramy dopuszczające takie rozwiązanie wskazane zostały w Wytycznych dotyczących kwalifikowalności wydatków na lata 2021-2027, które przywołują art. 2 pkt 9 rozporządzenia ogólnego (ROZPORZĄDZENIE PARLAMENTU EUROPEJSKIEGO I RADY (UE) 2021/1060 z dnia 24 czerwca 2021 r. ustanawiające wspólne przepisy dotyczące Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego, Europejskiego Funduszu Społecznego Plus, Funduszu Spójności, Funduszu na rzecz Sprawiedliwej Transformacji i Europejskiego Funduszu Morskiego, Rybackiego i Akwakultury, a także przepisy finansowe na potrzeby tych funduszy oraz na potrzeby Funduszu Azylu, Migracji i Integracji, Funduszu Bezpieczeństwa Wewnętrznego i Instrumentu Wsparcia Finansowego na rzecz Zarządzania Granicami i Polityki Wizowej), zgodnie z którym „beneficjent” to podmiot publiczny lub prywatny, podmiot mający osobowość prawną lub niemający osobowości prawnej lub osobę fizyczną, odpowiedzialne za inicjowanie operacji lub inicjowanie i wdrażanie operacji. Wytyczne wskazują, że ilekroć jest mowa o beneficjencie, należy przez to rozumieć również wskazanych w umowie o dofinansowanie projektu partnera i podmiot upoważniony do ponoszenia wydatków, chyba że z treści Wytycznych wynika, że w danym kontekście chodzi o beneficjenta jako stronę umowy o dofinansowanie projektu.
Skoro podmiot upoważniony=beneficjent, zatem obowiązują go zasady aplikowania i realizacji projektów określone przez dokumenty programowe, w tym szczegółowe opisy priorytetów danych programów operacyjnych oraz warunki określone dokumentacją aplikacyjną.
Wytyczne dotyczące kwalifikowalności wydatków na lata 2021-2027 wskazują również (Sekcja 3.1.1.), że do podmiotów upoważnionych do ponoszenia wydatków stosuje się odpowiednio postanowienia Wytycznych odnoszące się do beneficjenta. Oznacza to w szczególności, iż:
przy czym beneficjent, niezależnie od tego, czy sam ponosi wydatki kwalifikowalne, czy upoważni inny podmiot do ich ponoszenia, jest:
Podstawą do współpracy beneficjent (wiodący) – podmiot upoważniony jest umowa regulująca warunki współpracy pomiędzy podmiotami.